お盆の帰省です。ロングライドの練習がてら、実家までちゃりで帰ってみました。

　昼の十二時に自宅を出て、和光を経由して荒川を越え、17号線を下って東大宮まで行き、125号線にぶつかるまで北進北進、日光街道に出て利根川を越えました。少しずつ空気が変ってきます。

　思ったよりもつまらない日光街道をひたすらに下って、途中の蕎麦屋でひとやすみ。店にあったさいとうたかをの『鬼平犯科帳』を読んでいたらあっという間に一時間が過ぎてしまいました。やばいやばい、急がないと日が暮れてしまいます。再び日光街道を走りますが、やっぱり面白くないので小山の手前で右折して、裏道に入りました。とりあえず、北に進めば方向は間違っていないはずなので、適当な角を曲がって田舎道へ。

　以前、ラオスに行ったとき、夕方に川で大声で歌をうたいながら体を洗っている少年を見ました。その情景がとてもかわいらしくて、ああ日本でも少し前までは川で体を洗うような子供がたくさんいたのだろうなあなどと思ったのですが、そんなことを思い出しながら田んぼに囲まれた畔道を走っていると、なんと川で体を洗っているおやじがいるではありませんか。思わず目を疑いましたが、間違いなく体を洗っているおやじです。歌はうたっていませんでしたけれど、その後ろ姿、あまりにも素敵で写真を撮りたかったのですが、見付かったら間違いなく殺されて食われるだろうし、なによりもあたりが薄暗くて携帯のカメラではおやじが写りませんでした。はあ、日本という国もまだまだ捨てたものではありませんね。

　結局、九時間かけてようやく実家に到着。我が家の番犬レイは、お手もまともにできないようなおばかちん犬ですが、半年に一度しか帰省しないぼくの顔をちゃんと覚えていて、しっぽをふりながら泣きそうな声で迎えてくれます。ムーミンパペットアニメーションで、ヘムレンさんが「だれかが待ってくれている家に帰るのは楽しいものだ」と言っていますけれど、まことにしかり、だれかが待ってくれている家に帰るのは、本当に楽しいものです。